Le matatabi est une plante encore méconnue en France, mais très populaire en Asie pour les réactions qu’elle provoque chez de nombreux chats. Aussi appelé silver vine, le matatabi correspond à la plante Actinidia polygama, une liane originaire d’Asie orientale, notamment de Chine, de Corée et du Japon. Elle appartient à la même famille botanique que les kiwis.
Chez certains chats, son odeur déclenche une réaction étonnante : le chat renifle, lèche, se frotte contre le support, se roule au sol ou devient momentanément très joueur. Ces réactions ressemblent à celles observées avec la cataire, mais le matatabi peut fonctionner chez certains chats qui restent complètement indifférents à celle-ci.
Le matatabi est le nom japonais de Actinidia polygama, une plante grimpante ligneuse qui pousse naturellement dans plusieurs régions tempérées d’Asie. Elle est aussi connue sous le nom anglais de silver vine, que l’on peut traduire par “vigne argentée”.
Différentes parties de la plante peuvent être utilisées pour les chats : les tiges séchées, les feuilles ou encore certaines parties du fruit réduites en poudre. Dans le commerce, on trouve notamment des bâtons de matatabi à mâchonner, des poudres, des jouets contenant du matatabi ou des accessoires associant matatabi et cataire.
L’intérêt de cette plante vient surtout des molécules aromatiques qu’elle contient, notamment plusieurs composés de la famille des iridoïdes. L’un des plus étudiés est le népétalactol, capable de déclencher chez certains chats le comportement caractéristique de frottement et de roulade.
Le chat ne réagit pas au matatabi simplement parce qu’il aime son goût. L’effet est principalement lié à son odorat.
Lorsqu’un chat sensible détecte certains composés aromatiques du matatabi, il peut commencer à renifler intensément, frotter sa tête et ses joues contre l’objet, se rouler au sol, lécher ou mordiller le support. Chez certains, cela se traduit aussi par un regain de jeu et d’activité.
Les chercheurs ont montré que le népétalactol présent dans le matatabi active chez le chat un mécanisme lié au système des opioïdes endogènes et à la libération de bêta-endorphines. Cela participe probablement à la sensation agréable qui accompagne cette réaction.
Il ne faut toutefois pas interpréter cela comme une forme de drogue ou d’addiction. Les études consacrées à la sécurité du matatabi n’ont pas mis en évidence de comportement de dépendance chez les chats exposés à la plante.
Le matatabi est souvent comparé à la cataire, ou Nepeta cataria, car les deux plantes peuvent provoquer des comportements similaires chez le chat.
La différence principale est que tous les chats ne sont pas sensibles aux mêmes plantes. Une étude menée sur 100 chats a observé qu’environ 68 % réagissaient à la cataire, tandis que près de 80 % réagissaient au matatabi. Parmi les chats qui ne répondaient pas à la cataire, environ 71 % réagissaient tout de même au matatabi.
Le matatabi constitue donc une alternative particulièrement intéressante lorsqu’un chat ne montre aucun intérêt pour la cataire.
Les deux plantes peuvent également être complémentaires : certains chats apprécient la cataire, d’autres le matatabi, et certains réagissent aux deux.
Non. Même si le matatabi semble attirer une proportion importante de chats, tous les félins n’y sont pas sensibles.
Dans l’étude citée précédemment, près de 80 % des chats domestiques testés ont répondu au matatabi, ce qui signifie qu’environ un chat sur cinq n’a montré aucune réaction particulière.
La sensibilité varie aussi beaucoup d’un individu à l’autre. Un chat peut simplement renifler et se frotter quelques secondes, tandis qu’un autre va se rouler, lécher le support et jouer pendant plusieurs minutes.
Il n’y a donc rien d’anormal si ton chat reste totalement indifférent à un bâton ou à de la poudre de matatabi.
L’effet est généralement assez court. La réponse caractéristique au matatabi commence rapidement après exposition et dure souvent quelques minutes seulement.
Les études consacrées aux plantes attractives pour les chats décrivent généralement une réaction de l’ordre de 5 à 15 minutes. Après cette période, le chat perd naturellement son intérêt et revient à ses activités habituelles.
Cette courte durée explique pourquoi il n’est pas nécessaire de laisser du matatabi en permanence à disposition. Une utilisation ponctuelle permet souvent de conserver davantage son intérêt.
Le matatabi est principalement utilisé comme enrichissement olfactif et comportemental.
Il peut notamment servir à :
stimuler le jeu ;
éveiller la curiosité d’un chat d’intérieur ;
rendre un jouet plus attractif ;
encourager le chat à s’intéresser à un griffoir ;
apporter une nouvelle stimulation sensorielle ;
proposer une alternative à la cataire chez un chat qui n’y réagit pas.
Les recherches sur l’enrichissement olfactif considèrent justement le matatabi comme une plante intéressante pour améliorer la diversité des stimulations proposées aux chats vivant en intérieur.
Le matatabi ne doit cependant pas être présenté comme un traitement médical ou comme un produit thérapeutique. Son intérêt est avant tout ludique et sensoriel.
Le matatabi existe sous plusieurs formes.
La plus connue est probablement le bâton de matatabi. Le chat peut le sentir, le lécher, se frotter dessus ou le mâchonner. Le fait de mâcher le bois peut aussi libérer davantage de composés odorants.
On trouve également du matatabi en poudre. Une petite quantité peut être déposée sur un jouet, un griffoir, un tapis ou un autre support destiné au chat.
Certains jouets combinent enfin plusieurs formes de stimulation : morceaux ou bâtons de matatabi, cataire séchée, plumes ou balles.
La réaction dépend beaucoup du chat mais aussi de la partie de la plante utilisée et de sa préparation. Des études ont montré que les feuilles séchées, les tiges ou les fruits peuvent présenter des profils aromatiques différents et donc susciter des réponses plus ou moins marquées.
Les données scientifiques disponibles sont plutôt rassurantes.
Une étude spécifiquement consacrée à la sécurité du matatabi n’a pas mis en évidence de signe d’addiction, de stress anormal ni d’altération des marqueurs sanguins du foie ou des reins chez les chats étudiés, y compris après des expositions répétées.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il faut laisser un chat mâcher n’importe quel bâton sans surveillance.
Avec les bâtons de matatabi, il faut notamment vérifier régulièrement qu’ils ne se fragmentent pas en morceaux susceptibles d’être avalés. Un bâton devenu très petit, cassant ou fortement abîmé doit être retiré.
Comme pour tout nouvel accessoire, il est aussi préférable de surveiller les premières utilisations afin d’observer la réaction du chat.
Non.
Les réactions parfois spectaculaires peuvent donner cette impression : roulades, excitation, frottements répétés et comportement apparemment euphorique. Pourtant, les travaux scientifiques ne montrent pas de comportement d’addiction au matatabi.
Lors d’expositions prolongées, les chats cessent spontanément de s’y intéresser et passent la majorité de leur temps à d’autres activités. Les chercheurs n’ont pas observé les caractéristiques typiques d’une dépendance.
Il vaut donc mieux parler d’une stimulation olfactive naturelle que d’un produit addictif.
La recherche a également révélé une fonction particulièrement intéressante du comportement de frottement.
Lorsque le chat se frotte contre le matatabi, certaines molécules comme le népétalactol se déposent sur son pelage, notamment autour de la tête. Des expériences ont montré que cette substance peut repousser le moustique Aedes albopictus, également appelé moustique tigre.
Cela pourrait expliquer en partie pourquoi les félins ont développé ce comportement de frottement contre certaines plantes.
Pour autant, le matatabi ne doit évidemment pas être considéré comme un traitement antiparasitaire ou comme un substitut aux moyens de protection recommandés par un vétérinaire.
Le matatabi est une plante asiatique, Actinidia polygama, connue pour attirer de nombreux chats grâce aux molécules aromatiques qu’elle contient.
Son odeur peut provoquer pendant quelques minutes des comportements caractéristiques : roulades, frottements, léchage, mastication ou envie de jouer. Il fonctionne chez une proportion importante de chats et peut même intéresser certains félins qui restent indifférents à la cataire.
Utilisé correctement, le matatabi constitue surtout un excellent moyen d’enrichir l’environnement du chat et de lui offrir une nouvelle stimulation sensorielle.
Ce sont deux plantes différentes. La cataire correspond à Nepeta cataria, tandis que le matatabi correspond à Actinidia polygama. Elles peuvent provoquer des réactions assez similaires chez le chat, mais certains chats ne répondent qu’à l’une des deux plantes. Le matatabi peut notamment intéresser beaucoup de chats qui ne réagissent pas à la cataire.
Le bâton permet au chat de renifler, lécher, frotter et mâchonner le matatabi. Il agit surtout comme un enrichissement sensoriel et ludique. Il faut néanmoins surveiller son état et le retirer lorsqu’il devient trop petit ou se fragmente.
Il n’est généralement pas nécessaire d’en proposer quotidiennement. Une utilisation ponctuelle permet de préserver l’intérêt du chat et d’éviter une exposition inutile. Les études n’ont toutefois pas mis en évidence de phénomène d’addiction avec des expositions répétées.
Oui. Même si le matatabi semble attirer davantage de chats que la cataire dans certaines études, tous les félins n’y réagissent pas. Un chat indifférent au matatabi est parfaitement normal.
Les études disponibles n’ont pas montré de signe de toxicité hépatique ou rénale ni d’addiction dans les conditions étudiées. Avec un bâton, le principal point de vigilance est surtout mécanique : surveiller l’état du bois et éviter que le chat n’avale de gros morceaux.
Le matatabi est une plante asiatique particulièrement intéressante pour les chats. Grâce à ses composés aromatiques, il peut déclencher des comportements de plaisir, de frottement et de jeu pendant quelques minutes et constitue ainsi un excellent enrichissement, notamment pour les chats vivant en intérieur.
Il possède également un avantage important : certains chats qui ne réagissent pas à la cataire sont sensibles au matatabi. Bâton, poudre ou jouet contenant du matatabi permettent donc de varier les expériences et de découvrir quelle plante attire le plus son chat.
Utilisé raisonnablement et avec une surveillance adaptée lorsqu’il est proposé sous forme de bâton à mâcher, le matatabi représente avant tout une façon naturelle et originale d’enrichir le quotidien du chat.
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